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曾渔笑：“你除了八文还会一些什么？你以为读一些坊肆所刻熟腐烂文字，习为依稀仿佛、浮靡对偶之语，就是能作文章了？”

列生斗着两舍我其谁气势汹汹：“你若输了，就当场向众人承认行贿舞弊，你敢吗？”

列生：“别无他人，只有几个仆媪。”

列生怒对曾渔：“就依你所说，现在就先立下赌约，怕你回到南岸翻脸不认。”

刘行知稍一迟疑，曾渔又：“你既自承是拟题作弊那也就算了——”

曾渔：“比试之期可以定于明日或后日，地你们定，总要是公众之地才好，不能在这四面大的孤洲对吧，居间证人也是你们定，请你们老师来皆可，我无所谓。”曾渔很大度，其实他人生地不熟，即便想择地请人也没辙。

姓列的儒生脾气暴躁一些，大声：“谁与你比叶牌打吊，我只与你比八文章。”

刘行知也觉得这样不行，说：“宗师已许你此科必中，我只要你当众发誓放弃这次生员功名，并且立契为凭。”

刘行知问列生：“列兄你看如何？”

曾渔笑了起来，这正是他所愿，说：“我与你一人比，胜之不武，你们两个一起上，无论琴棋书画、医卜星相、时文小曲、斗牌吊，就是打架也可以，我一人打你们两个。”说着了一个侧展示肌的健姿势，他穿着长衫看似清瘦，现在着上，还是有几块肌的，这一个月来背着几十斤书笈走了一千多里路难是白走的吗，闲时还练剑呢。 [page]

“好。”列生挥拳：“比就比，何惧你。”

列生：“你可敢与我比试作文？”

列生急，叫：“现在就比，书屋去。”

曾渔看着那个刘行知，问：“刘文童敢比试否？”

曾渔：“你二人自认胜券在握了，怎么不说说你们输了又该如何？”

刘行知怒：“不用激我，我与你比试。”

曾渔笑：“这是污蔑宗师，我不敢。”

刘行知笑将起来：“的吧，你样样皆能？”

曾渔：“既无有名望之人居间作证，那你二人比不过我却又拒不认输，这可怎么说，文无第一、武无第二，想让你们自己服输，只怕不容易。”

曾渔：“其一比试书法；其二比试诗赋；其三嘛，不比试比试时文只怕汝辈不甘心，那就时文。”

曾渔笑：“赌注是吧，赌注还是由你们定。”

列生怒叫：“那你想比什么？”

刘行知比较冷静，问：“那比试输了的一方又该如何，总不能一拍两散若无其事吧？”

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曾渔问：“书屋里还有何人？”

曾渔笑：“很好，列兄多谋、谨慎。”

曾渔：“我不是样样皆能，但汝辈肯定样样皆不能。”不激将不行，他要借此事闹一闹，也是报恩黄提学。

曾渔自是知龗刘行知的心思，说：“汝辈不学于我毫无损益，这样吧，我若输了，我当众立契约放弃这科学，你们二人输了，每人输我纹银五十两，你们不是说我是五十两银买得的学机会吗——如何？”

刘行知只是冷笑，列生已是气得七窍生烟，叫着“小人之心，小人之心”，两只珠斗得更厉害了，已经不是藐视，简直是无视，视线焦距只在他自己鼻尖，怒问曾渔：“那你说何时比试？”

刘行知有些踌躇，对这次院试他是志在必得，今日临场作文也自认甚佳，所以不大想与曾渔拼放弃生员功名的赌注，其实曾渔不学与他又何，只是一时不忿而已——