这天一早，十余两府吏员，把三张长数尺、宽也数尺的黄榜贴到了两府门外的都亭中。 [page]

……

莘迩瞧到，便踱步至他后，看他作答。

三张黄榜，一张人名最少，一张较多，一张最多。

天还好，到了第二天，宋翩实在是闲得无聊，拈起一份多余备用的试卷，亦作答卷。

第一个人名，两个年轻的士人登时呼，齐齐扭脸，看向他俩旁边的一人，下揖恭喜，说：“就知成君必能为此考魁首，果不其然！恭喜君、恭喜君！”

两天的考试结束，四百余考生考棚；考官们不能走，留下来阅卷、评等。

榜单刚一贴好，考生们就蜂拥而上，张地从上边寻找自己的名字。

宋翩抓耳挠腮的苦恼，有的考生能够会，有的考生会不到。

……

考题是师等编定的，尽早在考前，宋翩就呈给莘迩看了，但因为他对这次文考压不上心，纯然是赶鸭上架，才当了个副考官，故此他还没有细看考题。这时提笔答题，他本来以为凭自己的才华，必应当是下笔如有神，却提笔一答，才发现，莫说后的算学等考试内容，就是前的四书五经这块儿的考试内容，他竟也有许多不知。

考生们当然都是先看第一张录为特等的榜单。

宋翩尴尬至极，说：“是，是。”

公布录取考生榜单的日是早就定下的，贴榜之时，早就围聚了成群的考生。

周围考生闻得那两个士人的此言，有那机灵的，已经挤过来和他寒暄，不过大分的考生只是投来羡慕的一之后，就继

考试期间，不止考生不许棚，考官也不许去。

莘迩也阅了三天的卷，他主要阅的是时论卷。

时间逝，三份考卷相继发下。

经过三天张的阅卷、评等，前百名考生的名单定，宋翩将之呈给莘迩。

拿到名单，莘迩从上到下看了一遍，满意地了，说：“开榜吧！”

……

四百余考生，年纪小者二十来岁，年纪大者四五十岁，或殚竭虑，字字斟酌；或下笔如飞，不假思索。偌大的考棚里，不闻半人声，只偶尔有人咳嗽一声，但很快就重归安静。

旁边近有两个考官听到了莘迩、宋翩的对话，相顾窃笑。

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莘迩看了会儿，见他答过的试卷上，东空儿一块、西空儿一块，十题中，得有三四他都不知答案是何，不觉失笑。

莘迩有而发，说：“近代以来，士人多好老、释，佛之言，自有可取之，然今中原未复，正壮士奋起之时，清静无为，却非治国之。故是此回文考，风行海内的老、释之论，我一概不考！望能以此，略微地扭转时弊！”拿走宋翩的答卷，叠好放怀中，了下底下算学、兵学、律学的那份副卷，笑，“老宋，接着答。”

莘迩笑：“老宋，这份试卷可不能外啊。”顿了一顿，扫视了棚中的考生，说，“要被下边考生知，你一个副主考官居然还不如他们，老宋，恐将斯文委地矣！”

最多的那张黄榜上，列了名字近八十个；此近八十人是乙等。较多的那张榜单上，列了名字二十个；此二十人是甲等。最少的那张榜单上，只有三个名字，此三人是特等。

宋翩乃才发觉莘迩在自己后，赶把试卷掩住，尴尬说：“近年多读老、释，少涉名教，却是、却是，哎呀，有些生疏了。”

被恭喜那人衣衫简陋，个不，黑黄肤，蓄了个八字须，却便就是西平县的那位姓成的贫士，叫成廉。