一是传说故事中的生肖排列。汉族故事说：当年轩辕黄帝要选十二动担任廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻鼻，给赶跑了，其余的动，原本推为首，老鼠却窜到背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和的后面。兔又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔，为此被罚在了倒数第二。蛇、、羊、猴、也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、、虎、兔、龙、蛇、、羊、猴、、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却现了人们希望对十二生肖的选择解释的愿望。

二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际来活动，将天地间的混沌状态咬隙，"鼠咬天开"，所以属鼠。天开之后，接着要辟地，"地辟于丑"，耕田，该是辟地之，所以以丑属。寅时是人生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日之象，太本应离卦，离卦象火，内中所爻，为太即月亮之玉兔，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。已，四月的卦象，值此之时，草茂盛，正是蛇的好日，如鱼儿得一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归，因此，已属蛇。午，下午之时，气达到极端，气正在萌生。这动，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为，踏地为，在之间跃，所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴喜在此时伸臂跃，故而猴申。酉为月亮现之时，月亮属，应着坎卦。坎卦，其上下爻，而中间的爻代表太金乌之。因此，酉属。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到，天地间又浸混沌一片的状态，如同果实包裹着果那样，亥时夜里覆盖着世间万。猪是只知吃的混混沌沌的生，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观。

三是中国人信的观念，将十二动分为两类，动的与是动足趾的奇偶参差排定的。动的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同，以稀为贵，当然排在第一，其后是，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提"地支在下"，因此别当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为，后足五爪，奇数为。时的前半分为昨夜之，后半分为今日之，正好用鼠来象征。、羊、猪蹄分，四爪，再加上兔缺且四爪，蛇分，六者均应合偶数，属，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，蹄圆而不分，六者均为奇数，属，连同属的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异。 [page]

以上三解释分别从不同角度来解释生肖的排列，有关生肖动排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促了生肖文化的传承与发展。将十二生肖动分为两类，将其纳中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。

3、中国人的生肖信仰

生肖本是用于纪年的一符号，是古代天文历法的一分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是"天人合一"、"五行为宇宙之本"，认为五行决定了世间万的生存与发展，他们认为，日月是之源，金、木、、火、土五行是万之本，合为七曜〖zw(〗日、月、星称为曜，日、月、金、木、、火、土五星合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被五行观念所浸染，成为宗教信仰的一分。